Wojciech Weiss

Wojciech Weiss est né en 1875 à Leorda, en Roumanie, mais en 1888 il a déménagé à Lvov pour étudier au gymnase. Au début des années 90, il déménage avec sa famille à Płaszów, un quartier de Cracovie où, en plus de poursuivre ses études classiques, il commence à fréquenter l’école de dessin du soir de l’Académie des Beaux-Arts de Cracovie.

En 1892, il s’inscrit aux cours réguliers et obtient son diplôme six ans plus tard, accompagné d’une médaille d’or au dernier concours académique et d’une bourse qui lui permet de compléter sa formation par plusieurs séjours en Europe. Depuis son plus jeune âge, Wojciech Weiss s’est spécialisé dans la peinture d’histoire, à travers laquelle il se concentre sur la narration des événements du peuple polonais.

De la peinture d’histoire au symbolisme

En regardant surtout les œuvres de Jan Matejko, il est devenu l’interprète de scènes riches en détails et en personnages, construites par un coup de pinceau lâche et une palette variée. Parmi ses premières œuvres connues figurent les scènes historiques Bolesław Chrobry entrant dans Kiev de 1891 et Evocation de l’esprit de Barbara Radziwiłłówna de 1894.

Après ses études, il visite l’Allemagne, l’Autriche et la Hongrie, avant de venir à Paris, où il commence à développer une certaine sensibilité pour le portrait, qui devient l’un de ses traits caractéristiques. Ayant abandonné la peinture d’histoire, il se concentre sur des œuvres intimes et mélancoliques, voilées d’un symbolisme influencé par la Sécession allemande et viennoise.

Des tableaux tels que La mélancolie et L’équilibre final, exposés à l’exposition de la Société des artistes polonais, marquent le début de cette nouvelle orientation, qui aboutira ensuite à ses œuvres les plus célèbres du début du XXe siècle, Le coucher de soleil radieux, Le fantôme dans le saule et Portrait de parents, qui a remporté une médaille d’or à l’exposition universelle de Paris en 1900.

Les relations avec l’Italie

L’année suivante, Wojciech Weiss a voyagé en Italie, séjournant à Florence, Venise et Rome, où il est entré en contact avec la communauté des artistes polonais. Durant ces années, dans des œuvres telles que Dans une pergola florentine et L’hippodrome palatin, le peintre s’oriente de plus en plus vers un expressionnisme qui se rapproche des compositions de Munch, dans l’utilisation d’un coup de pinceau ondulé et riche en couleurs.

Même dans le choix des thèmes, l’orientation du symbolisme et du sécessionnisme devient de plus en plus évidente, comme on peut le constater dans la production de toute la première décennie du vingtième siècle. Il s’agit notamment des œuvres Démon, et Funérailles en ville de quelques nus masculins à forte introspection et au caractère inquiétant. Particulièrement lié à la Sécession viennoise, il a également été président de la Société des artistes polonais et a été nommé professeur de peinture à l’Académie des beaux-arts de Cracovie en 1910.

La même année, il participe à sa première Biennale de Venise avec Ma femme, Église de Santa Maria et Printemps. Il est revenu régulièrement à l’exposition sur la lagune jusqu’en 1932, présentant certaines de ses peintures les plus significatives, notamment Rire du matin, Mes sœurs, Le châle espagnol, Idylle, Hélène, Fond rouge, Nu et Les Muses.

Avant que la guerre n’éclate, il fait un nouveau séjour à Rome en 1913, puis se réfugie à Vienne, où il commence à se consacrer à la peinture de paysage, influencé surtout par le post-impressionnisme de Cézanne.

Entre paysages personnels, portraits intimes, scènes symbolistes et récits mythologiques, Wojciech Weiss a remporté de nombreux prix en Pologne pendant l’entre-deux-guerres. Il devient le premier vice-président de l’Académie des Beaux-Arts de Cracovie, et s’implique notamment dans la régularisation de l’admission des femmes dans l’institution. Après une importante exposition personnelle à Cracovie en 1934, son activité d’exposition commence à devenir plus éparse et réservée. Elle est décédée à Cracovie en 1950.

Elena Lago