Salvatore Valeri

Salvatore Valeri est né à Nettuno en 1856. Il s’est formé à Rome à l’Accademia di San Luca, où il a été l’élève de Cesare Maccari. Après ses années d’études, il décide de partir à l’aventure au Moyen-Orient alors qu’il est encore très jeune.

Sa première étape a été la Turquie, où il a séjourné pendant plusieurs années. Au début, il vivait au jour le jour, subvenant à ses besoins en vendant des impressions orientalistes, qui ont surtout séduit les voyageurs européens. Puis il se met progressivement à travailler en tant que professeur de peinture privé, changeant souvent de ville, et montre bientôt sa nature infatigable de voyageur et de peintre.

Carrière à Constantinople : peintre de la cour Valeri et enseignant

En 1880, il a trouvé une certaine stabilité en s’installant à Constantinople, un lieu magique qui l’a enveloppé et accueilli et qu’il a choisi comme ville d’adoption. Peut-être parce que c’est là qu’il a également trouvé sa fortune en tant que peintre orientaliste : remarqué par l’ambassadeur anglais Lord Dufferin, grâce à l’extrême fluidité et luminosité de ses vues, il a été invité à organiser une exposition officielle, également présidée par le sultan Abdul Hamid II, qui a été immédiatement fasciné par les œuvres de Salvatore Valeri.

Ayant récemment ouvert l’école des beaux-arts de Constantinople, il est nommé professeur de peinture et en devient le directeur de 1883 à 1915. Dans le même temps, il est également précepteur des trois fils du sultan, en tant que Şehazadelerin öğretmeni, “professeur des princes”. Il était en fait un peintre de la cour et a reçu du sultan le rang de bey, c’est-à-dire la nomination en tant que fonctionnaire du sultanat. À la cour, il travaille principalement à des portraits de famille, sans jamais abandonner sa vocation de paysagiste. L’un de ses portraits les plus importants est celui de Guillaume II d’Allemagne, lors d’un voyage à Constantinople, accueilli par le sultan vers 1914.

Parmi les scènes de genre et les vues orientalistes, riches en lumière et construites par un coup de pinceau de petites touches vibrantes de couleurs vives, on trouve Gitane dansant, Homme d’eau, Vieux chamelier, Gitan, Homme jouant de la guitare, Arrivée d’une caravane dans un village, Départ pour la guerre, Transport d’un blessé, Caravane dans le désert.

Il est resté à Constantinople jusqu’en 1915 : avec le début de la Première Guerre mondiale, son expérience en tant que professeur et peintre de cour en Turquie a pris fin. En 1916, au moment où débute le tragique génocide arménien, il retourne en Italie pour protéger sa femme Maria Lekegian, qui est d’origine arménienne.

Il retourne dans sa ville natale de Nettuno et décide d’ouvrir une école de peinture, qu’il dirige pendant quelques années. Il continue à peindre avec sa luminosité habituelle, mais les paysages orientalistes sont progressivement remplacés par des vues et des paysages marins inspirés par Neptune et ses environs.

Elena Lago