Leonardo De Mango

Né à Bisceglie dans les Pouilles, il se forme d’abord en autodidacte, puis, vers l’âge de vingt ans, il commence à fréquenter l’Académie des Beaux-Arts de Naples, grâce à une allocation mensuelle fournie par un riche mécène de Bari. Il suit le cours classique, ayant pour professeurs Filippo Palizzi et Domenico Morelli, mais impatient de l’environnement académique, il décide de passer une période d’étude à Venise.

La peinture orientaliste

Ici, il pensait pouvoir réussir immédiatement à vendre ses peintures orientées vers le réalisme napolitain, mais il n’a pas obtenu de résultats particuliers. Ne pouvant subvenir à ses besoins par ses seules petites ventes et fortement attiré par le monde oriental, décrit dans de nombreux textes et peintures de l’époque, il s’installe en Syrie en 1874. Il a séjourné à Alep, Damas et Antioche, étudiant leurs coutumes, leurs couleurs et leurs traditions exotiques.

Il a ensuite choisi Beyrouth comme ville d’origine, où il n’a d’abord subvenu à ses besoins qu’en enseignant la peinture, puis en vendant ses tableaux.

En 1882, il exécute Cantastorie d’Oriente, une œuvre qui marque le début de la carrière de De Mango en tant que peintre orientaliste : les scènes, élaborées à partir d’études sur le vif, seront ensuite reformulées en plusieurs versions avec des variantes grâce aux nombreuses demandes. Le critique Adolphe Thalasso a écrit à propos du Conteur de l’Orient : “De Mango, après une longue étude, réussit à dominer la toile avec la perspective, avec sa maîtrise du dessin et son habileté à utiliser les couleurs, développant ses compétences artistiques et atteignant l’âme des objets”. Sa grande capacité à rendre les variations atmosphériques, la lumière du Moyen-Orient, les rues grouillantes de vendeurs et d’acheteurs, les animaux, les femmes et les bergers, lui ont valu de nombreuses commandes.

Après son expérience en Syrie, De Mango a passé plusieurs années en Égypte : il a produit un grand nombre d’impressions du Nil, des pyramides et de la vie animée du Caire. En 1884, il envoie à Turin La nouvelle de la reddition de Tell-el-Khebir, une scène décrivant la soumission confirmée de l’Égypte à l’Angleterre.

Après cela, l’artiste, désormais bien connu dans le monde du Moyen-Orient, s’installe pour une courte période à Tripoli, où il travaille pour l’ambassadeur d’Italie. Il a produit des points de vue intenses et sincères tels que Les rives de Tripoli. Il fait une brève escale à Milan et à Bisceglie, puis repart en Orient, s’installant définitivement à Istanbul en 1883, peut-être attiré par sa lecture de Constantinople par De Amicis. Il est retourné en Italie en raison de la guerre italo-turque pour quelques mois seulement en 1911, avant de revenir définitivement à sa chère Istanbul, sa ville d’adoption.

Au cours de cette longue période, il a produit de nombreuses vues et croquis de Constantinople et de différentes régions de Turquie, destinés à être vendus aux touristes de passage, mais aussi à d’importants collectionneurs. Exemples : Turc sur un chameau, Berger turc avec son troupeau, Le long de la Corne d’Or, Vue de Péra, Sainte-Sophie, École coranique, Le Muezzin.

À partir de 1901, il participe aux Salons de peinture de Péra et aux principales expositions d’art, s’imposant comme un peintre de genre orientaliste, sans jamais abandonner ses intentions réalistes. Il peint inlassablement des paysages et des atmosphères de Turquie jusqu’en 1930, année de sa mort. Thalasso a décrit les compositions orientales de De Mango comme “l’Orient sous tous ses angles”.

Elena Lago