Juana Romani

Juana Romani est née à Velletri en 1867, sous le nom de Carolina Carlesimo. Alors qu’elle n’avait que dix ans, elle s’est installée à Paris avec sa famille. Vivant dans le Quartier latin, dans une atmosphère de ferveur artistique, elle pose souvent comme modèle pour les peintres des académies Colarossi et Julian dans les années 1880.

Jean-Jacques Henner (1829-1905) devient son mentor à partir de 1883, lorsque le modèle Angelo Arpino, un ami de Juana, l’introduit dans l’atelier de l’artiste. Sa proximité avec Henner lui permet d’être immédiatement connue en tant que modèle, mais l’encourage surtout à proposer ses premières œuvres, toutes des portraits féminins. C’est entre la fin des années 1880 et le début de la décennie suivante que Juana Romani, soutenue par Henner et son maître Ferdinand Roybet (1840-1920), connaît son ascension fulgurante dans le domaine de la peinture, suivie malheureusement d’un déclin tout aussi rapide dû à son état mental.

La fascination intemporelle des portraits féminins : de Salomé à Jeanne d’Arc

Sa production se concentre exclusivement sur les portraits de femmes. Des figures féminines séduisantes émergent de mystérieux arrière-plans sombres. La fascination étrange et hypnotique de la femme fatale de la Belle époque parisienne est accentuée par la virtuosité du pinceau et le choix de représenter des femmes de la vie moderne, mais aussi des protagonistes de l’histoire, de la Bible de la littérature. Les tons sombres contrastent avec les tons opalescents et nacrés de la peau brillante enveloppée dans des robes drapées somptueuses et charmantes, rappelant le chromatisme de Velàzquez au XVIIe siècle, qui confère une force plastique sincère aux figures.

Une vie extraordinaire et un déclin rapide : le destin d’un peintre de la belle époque

Hérodiade apparaît au Salon de 1890, Judith et Madeleine au Salon de 1891, toutes des femmes fatales comme Bianca Cappello en 1892 et Réfléchi en 1894. Après avoir présenté ses héroïnes personnelles, véritables icônes du pouvoir, du courage et de l’érotisme : Jeanne d’Arc, Salomé et Mina da Fiesole, il arrive à la Biennale de Venise en 1901 avec Angelica, qui est cependant sévèrement critiquée.

Après l’extraordinaire succès obtenu à Paris entre le Salon et les Expositions universelles, l’expérience négative de la Biennale de Venise lui cause les premiers troubles qui se transformeront en un véritable désordre mental après la mort de son cher maître Henner. Elle a également essayé de maintenir le contact avec son Velletri afin d’organiser une exposition personnelle, mais la réponse négative l’a définitivement découragée. En 1906, Roybet, témoin de ses nombreuses crises, la fait interner à Ivry-sur-Seine, près de Paris. Elle meurt à l’âge de cinquante-six ans seulement, en 1923, dans la clinique de Seresnes, oubliée du grand public qui l’avait tant acclamée.

Elena Lago