Jose Villegas y Cordero

José Villegas y Cordero est né à Séville en 1844. Après sa formation initiale dans l’atelier du peintre romantique José María Romero, il s’inscrit à l’école des Beaux-Arts de Séville, avant de compléter son apprentissage de jeunesse auprès du peintre d’histoire Eduardo Cano de la Peña.

Cette phase de formation initiale est suivie d’un déménagement à Madrid, où il rencontre l’artiste de Reus Mariano Fortuny, qui l’initie non seulement à la peinture de genre, mais aussi à une palette claire et lumineuse qui fera désormais partie de son langage. Dans la capitale espagnole, José Villegas y Cordero fréquente les musées, notamment le Prado, où il peut se rapprocher de la peinture du XVIIe siècle, allant jusqu’à faire des copies de Velázquez.

Rome: le succès, entre orientalisme et peinture de genre

Au début des années 1960, le peintre quitte l’Espagne pour le Maroc, où il réalise des impressions orientalistes et des huiles, qui montrent déjà une tendance marquée pour les tons vifs et un coup de pinceau vibrant et facile, rappelant la révolution apportée par Fortuny. Cette tendance s’est accentuée après son déménagement à Rome en 1868, ville qu’il a choisie comme foyer adoptif et où il est resté pendant plus de trente ans.

C’est à Rome que l’artiste connaît sa phase la plus féconde et la plus brillante : avec ses peintures d’histoire et de genre et ses reconstitutions orientalistes et de costumes, il conquiert un vaste public de collectionneurs. Dans sa production romaine, on ne voit pas seulement les influences de Fortune, mais aussi les évocations de Morelli, qui se manifestent dans la reproduction de la réalité, racontée avec élégance et verve et à travers un chromatisme séduisant et varié d’une grande habileté technique.

En Italie, l’artiste a participé à plusieurs expositions nationales. En 1892, il participe à l’exposition de Naples avec Un monaco e Un doge. En 1895, il participe à la 1ère Biennale de Venise avec le tableau d’histoire Couronnement du Doge Foscari et un Portrait.

L’année suivante, il participe à la Festa dell’Arte e dei Fiori de Florence avec Il Doge Faliero condannato a morte, et en 1897 il est présent à la IIe Biennale de Venise avec Ritratto del signor Prinotti et Morì il maestro.

Parmi ses tableaux à Rome, on trouve également La visione, une œuvre orientaliste imprégnée d’évocations symbolistes, comme c’est aussi le cas dans Fede. Plusieurs de ses toiles sont conservées au Prado, notamment Jacinto Octavio Picòn, Manuel Ortega Morejòn, Autoportrait et Retour du troupeau.

La direction de l’Académie d’Espagne à Rome et du Prado à Madrid

Dans son atelier du quartier de Parioli, des artistes de la colonie espagnole de Rome, ainsi que des mécènes, des collectionneurs et des artistes italiens se sont rencontrés, démontrant une pleine appréciation non seulement de José Villegas en tant que peintre, mais aussi en tant qu’érudit. Sa nomination comme directeur de l’Académie d’Espagne à Rome de 1898 à 1901 n’est pas un hasard.

À la fin de cette mission, il retourne à Madrid et est appelé à diriger le Prado, le musée qui l’avait tant inspiré dans sa jeunesse. Bien qu’il continue à peindre, au début du 20e siècle, il s’investit pleinement dans son rôle de directeur, apportant de nombreuses innovations, notamment en matière d’expositions et d’enseignement, dans le but de valoriser la collection du Prado et de l’enrichir de nouvelles acquisitions.

En termes de peinture, il continue à se concentrer sur les sujets historiques et de genre, mais il a également conquis un grand nombre de collectionneurs avec son travail de portraitiste. Toujours actif, il meurt à Madrid en 1921 à l’âge de 77 ans.

Elena Lago