John Arthur Strutt

John Arthur Strutt, voyageur, peintre, écrivain et graveur anglais, né à Chelmsford, Essex, en 1819, était le fils du peintre paysagiste Jacob George Strutt. Lorsqu’il arrive en Italie avec son père en 1831, il fait de l’étape fondamentale et traditionnelle du grand tour un véritable changement artistique et biographique, puisqu’il décide de s’installer à Rome pour le reste de sa vie.

C’est dans la cité papale que John Arthur Strutt a connu le succès, notamment auprès des collectionneurs et des marchands d’art étrangers, grâce à une peinture qui interprétait pleinement les valeurs pittoresques et poétiques de Rome et de la campagne environnante. Huiles, aquarelles et gravures font partie de sa production, qui s’étend jusqu’aux années 1980 et comprend non seulement des œuvres exécutées à Rome, mais aussi dans le sud de l’Italie, lieu qui a fait sa fortune en tant qu’artiste itinérant.

Un peintre anglais en Italie: le pittoresque de la campagne romaine à la Calabre

En 1838, avec son ami et écrivain anglais William Jackson, il effectue un voyage “on the road” entre la Calabre et la Sicile. Les lettres, récits et impressions de ce voyage ont été publiés dans le recueil A pedestrian tour in Calabria and Sicily, qui a connu un grand succès à Londres dans les années 1940. Ouvrage consacré à l’observation et à l’étude des peuples du Sud, de leurs traditions et de leurs coutumes, il propose également des incursions dans le monde du brigandage, de l’art et du paysage méridional.

De la Sicile à Salerne, des fouilles de Paestum à la campagne romaine, l’artiste anglais brosse un portrait pittoresque de l’Italie, à travers une peinture aux couleurs intenses et au dessin impeccable qui se révèle profondément apparentée à celle des autres artistes étrangers présents à Rome dans la seconde moitié du XIXe siècle.

Proche de Charles Coleman, il fait revivre toutes les suggestions de la campagne romaine, même les aspects plus strictement anecdotiques tirés des scènes quotidiennes observées dans les villages situés le long de la voie Appienne ou de la Via Casilina, comme Ceprano et Frosinone, parmi les routes les plus représentées dans la production védutiste de John Arthur Strutt.

La Tate Britain possède l’huile sur papier de 1839 intitulée Une charrette italienne, peinte dans son atelier de Via del Babbuino 52, qu’il partageait avec son père. Peu après, il s’installe dans la Via della Mercede, un atelier où il reste pendant de nombreuses années et qui est fréquenté par des collectionneurs étrangers désireux de rapporter chez eux un souvenir pittoresque des coutumes et des paysages italiens.

En 1881, Strutt est nommé inspecteur honoraire des antiquités de Lanuvio en tant qu’archéologue. S’intéressant principalement au déchiffrement et à la traduction d’inscriptions latines, il a ensuite publié une série d’études dans le périodique Notizie degli scavi di antichità della Reale Accademia dei Lincei. Il s’installe dans la Via della Croce et y reste jusqu’à sa mort en 1888.

Elena Lago