Giovanni Nicolini Jr.

Fils du sculpteur du même nom – également connu sous le nom de Nicchio – Giovanni Nicolini Jr est né à Rome en 1909. Il apprend l’art de la sculpture auprès de son père (Palerme 1872 – Rome 1956) et se spécialise presque exclusivement dans les sujets animaliers qu’il affectionne. Très peu d’informations ont été trouvées sur la vie de l’artiste. Il est représenté dans Enfants, une sculpture en plâtre réalisée par son père et conservée à l’Académie de San Luca, où il apparaît comme le plus jeune de trois frères, avec ses petites mains tenant déjà un objet à modeler. Nicolini était marié à Marceline Colignon, une Anversoise, et avait six enfants : Marcello, Roberto (né en 1907 et devenu un architecte renommé), Giovanni Jr (le seul à avoir décidé de suivre les traces de son père en consacrant sa vie à la sculpture), et trois filles, Ortensia, Anna et Dora.

Sapori écrit : “ses œuvres, elles aussi en marbre et en bronze et grandeur nature, sont presque toutes inspirées par les animaux et la vie animale” (Sapori 1949, p. 465). La carrière de sculpteur de l’auteur ne peut être reconstituée qu’à travers sa riche production animalière en bronze, exécutée entre les années 1930 et 1940. Parmi les rares témoignages de sa participation à des expositions italiennes, on trouve le catalogue de l’exposition de 1937 du Sindacato Nazionale Fascista di Belle Arti à Naples, où il expose des Gazelles. Le répertoire attribué au sculpteur révèle sans aucun doute son intérêt pour les spécimens les plus hétérogènes de la faune italienne et exotique, et présente un large éventail de sujets : antilopes, gazelles, léopards, lapins, rennes et oiseaux – particulièrement appréciés et étudiés dans les poses et les attitudes les plus diverses.

Une partie importante de la production animalière du sculpteur est conservée dans la collection d’art de l’Istituto Superiore di Sanità. Le directeur Domenico Marotta (1935 – 1961), proche de Giovanni Nicolini, a en effet rassemblé une série de sculptures et d’objets décoratifs réalisés par l’artiste et son fils. Le Canard mandarin aux élégantes lignes Art déco est le seul sujet animalier signé par le père, tandis que le reste de la collection animalière porte la signature de Nicolini fils : un Lapin prêt à sauter, un ravissant Phoque, deux Singes tendrement enlacés, une Gazelle, des Rats, plusieurs oiseaux dont deux Colombes – qui est une variante de l’œuvre présentée ici et illustrée dans le volume par Sapori dans son modèle en plâtre. Alors que certains animaux montrent le choix de l’artiste de travailler sur le détail naturaliste du plumage ou des poses, Nicolini privilégie dans ce bronze une synthèse qui contribue à créer un équilibre entre simplification des masses et réalisme du rendu. Œuvre harmonieuse et délicieusement Art déco, elle se distingue par la pose des pigeons, tournés vers deux côtés opposés et tranquillement perchés, le bec posé sur la poitrine.

Elena Lago