Galileo Chini

Galileo Chini, orphelin très jeune, s’est attaché à son oncle qui l’a pris comme apprenti dans son atelier de décoration et de restauration de peintures et de fresques. Son talent pour la peinture et le modelage le conduit rapidement à s’inscrire à l’Accademia di Belle Arti de Florence, où il suit la formation d’Augusto Burchi et se lie d’amitié avec Giulio Bargellini et Adolfo De Carolis, et surtout avec Plinio Nomellini, qui l’initie à la technique divisionniste.

C’est ainsi que le symbolisme a commencé à faire son chemin dans les premières compositions de Chini, qui étaient également très influencées par l’art de la Renaissance avec lequel il était en contact permanent à Florence. Ses premières expériences décoratives commencent aux côtés du maître Burchi, mais peu à peu l’artiste acquiert de l’expérience dans le domaine de l’illustration et du graphisme, en travaillant pour la revue “Fiammetta” et en expérimentant la technique de la lithographie.

Il est rapidement devenu le principal interprète italien de l’Art nouveau, notamment dans le domaine des arts appliqués. Entre le préraphaélite et l’Art nouveau, il commence à travailler comme décorateur et céramiste. Comme il fait partie des candidats refusés au Festival des arts et des fleurs de Florence en 1896, il expose au Palazzo Corsini dans une exposition alternative et fonde peu après l’atelier “Arte della Ceramica”. Suivant les traces de l'”Arts and Crafts” anglais de William Morris, Galileo Chini a lancé sa propre fabrication de céramiques et de verre peint, répandant ainsi le langage de l’Art nouveau en Italie.

En 1888, il participe à l’Exposition des arts décoratifs de Turin, où il obtient la médaille d’or, tandis qu’à l’Exposition universelle de Paris en 1900, il reçoit le grand prix. Il participe pour la première fois à la Biennale de Venise en 1901, avec un tableau d’inspiration divisionniste, et en 1903 il présente Un tramonto et La Sfinge, décorés de majoliques. Le Baptiste, Le Jeu et Icare, exposés dans la Sala del Sogno en collaboration avec Nomellini, datent de la Biennale de 1907. Mais son véritable succès à la Biennale est venu en 1909, lorsqu’il a décoré les voiles de la coupole du pavillon central.

Le sujet du cycle était l’art à travers les âges, dans une dimension allégorique et néo-Renaissance qui a attiré l’attention des critiques et des collectionneurs. Il est notamment fasciné par les décorations de Chini Chulalongkorn Rama V, le roi du Siam, qui l’invite bientôt à décorer son palais du Trône à Bangkok. Galileo Chini a pris en charge les peintures murales de Phra Thi Nang selon un programme iconographique visant à célébrer l’histoire de la Thaïlande, d’où émergent des fresques telles que Le couronnement du nouveau souverain Rama IV.

L’expérience au Siam est fondamentale pour l’artiste : il obtient un succès toujours plus grand, mais surtout s’enrichit de nouveaux motifs et de suggestions d’une exquise exotisme. Ce n’est pas un hasard si, à la Biennale de 1914, à son retour en Italie, il présente des impressions orientales telles que Le Grand Casino chinois de Bangkok, L’Heure nostalgique sur le Nen-nam, Moi Su l’Actrice, La Maison de Gothamo, L’Idole et La Fête du Nouvel An chinois à Bankgok, un tableau qui avait déjà été exposé en 1913 à la Sécession romaine. En outre, dans la même Biennale, il a été responsable des panneaux de la salle dédiée à Ivan Mestrovic avec les allégories du printemps.

L’expérience orientale est restée pendant longtemps un trait distinctif du décorativisme Art nouveau de Chini qui, dans les années 1920 et 1930, a décoré de nombreuses villas et palais, comme les Terme Berzieri à Salsomaggiore ou le Villino Flora à Viareggio. D’un goût symboliste, à mi-chemin entre le néo-Renaissanceisme et la décoration florale, il réalise les panneaux décoratifs avec les différentes représentations de la Glorification de la Victoire, dont la Glorification de l’Aviateur, la Glorification du Timonier et celle du Fantassin pour la Biennale de 1920. Il expose ensuite le tableau dramatique Le Calvaire, qui marque le début de la phase plus sombre et plus expressionniste du langage de Chin.

Les années 1920 voient une succession d’exécutions de majoliques, de peintures, d’œuvres graphiques et de fresques, y compris des souvenirs thaïs et des peintures à forte matrice Art nouveau. Parmi eux, Medusa, un tondo avec une empreinte énergique de style Michel-Ange, plein d’idées dramatiques.

Natures mortes, paysages réalistes et divisionnistes alternent dans les années 1930 et 1940, lorsque l’artiste commence à avoir des problèmes de vue, qui le conduisent à une cécité presque totale. Les années 1950 sont celles d’un expressionnisme nordique définitif, dans lequel les couleurs s’assombrissent et les thèmes deviennent dramatiques. Des tableaux tels que L’ultimo amplesso (1953) ou Follia macabra (1954) en témoignent. Il est mort à Florence en 1956, alors qu’il était devenu aveugle.

Elena Lago