Fernando Alvarez Sotomayor y Zaragoza

Fernando Álvarez de Sotomayor y Zaragoza est né à El Ferrol, La Coruña, en 1875. Il se forme dans l’atelier du peintre Manuel Domínguez, qui le fait participer à la décoration d’une salle du ministère de l’Agriculture à Madrid, entre autres travaux.

Retraite à Rome

Après avoir reçu une bourse d’études à la fin des années 1890, il s’installe à Rome pour fréquenter l’Académie espagnole.

Dès le début, il est devenu l’interprète d’un style pictural lumineux et chromatiquement plein, qui part de la solidité du dessin de la peinture ancienne pour arriver à un vérisme riche en nuances personnelles, dans lequel le coup de pinceau mobile et chargé soutient toute la structure de la représentation. Spécialisé dans l’exécution de scènes dramatiques, quotidiennes et populaires de Castille et de Galice, il transmet parfaitement le caractère du peuple espagnol dans toutes ses facettes les plus intimes.

Pendant sa troisième année de retraite à Rome, en 1902, Sotomayor fait un voyage d’étude avec le peintre Manuel Benedito à Paris, puis visite plusieurs villes de Flandre, comme Bruges. De nombreux croquis et dessins de ces lieux apparaissent dans sa première production, notamment Una calle de Brujas, une composition rapide et pleine de lumière.

De plus en plus caractérisé par un coup de pinceau doux et ample, dans lequel la luminosité joue un rôle primordial, il réalise des tableaux profondément liés aux coutumes espagnoles, comme Les grands-parents de 1905, consacré à un couple âgé de Ségovie, plongé dans la vie quotidienne et sereine de leur simple maison. Également de 1905, El Paular, où des coups de pinceau matériels et compendieux sont remplis de lumière et esquissent deux hommes au soleil. 1905 est également l’année de sa première participation à la Biennale de Venise, où il expose Interno di un chiostro et Nella vecchia chiesa. À l’exposition internationale de Barcelone en 1907, il a remporté la médaille d’or, qu’il a également reçue à Munich en 1909 et à Buenos Aires en 1910.

Santiago du Chili et la “génération Sotomayor”

En 1908, Fernando Álvarez de Sotomayor s’installe à Santiago du Chili pour enseigner à l’École des beaux-arts du Chili, dont il devient le directeur en 1911. L’apport du peintre a été véritablement décisif pour les jeunes artistes chiliens, réunis de manière emblématique dans le courant connu sous le nom de “Generación 1913” ou “Generación Sotomayor”, pour préciser l’importance de la révolution stylistique produite par la présence de Sotomayor à Santiago.

Après cette expérience en Amérique latine, il est nommé directeur adjoint du musée du Prado, dont il devient le directeur en 1921, poste qu’il occupe jusqu’en 1931, année du début de la République, et qu’il reprend à la fin de la guerre civile et jusqu’à sa mort en 1960. Malgré son engagement en tant que directeur de l’un des plus importants musées du monde, il a continué à peindre tout au long de sa carrière, participant à nouveau à la Biennale de Venise en 1924 avec Intérieur et en 1928 avec Portrait de Mme M. di R. Il réalisera ensuite de vibrants chefs-d’œuvre de couleur comme Tecelanos, Armonia (la fille de l’artiste), Monserrat Güell ou Diane au bain. Considéré comme l’un des meilleurs portraitistes de l’époque, il a également reçu de prestigieuses commandes de la Couronne espagnole ainsi que des plus importantes familles aristocratiques.

Elena Lago