Felix Ziem

Felix Ziem est né en 1821 à Baeaune, en Bourgogne, où il s’est formé à l’école d’art locale. Il s’installe ensuite à Dijon pour fréquenter l’école d’architecture et des beaux-arts, où il reste jusqu’à la fin des années trente.

Artiste infatigable, peu enclin à suivre la discipline académique, il décide de s’installer à Marseille pour rejoindre son frère et commencer à travailler dans le domaine de l’architecture. Il conçoit l’aqueduc de Roquefavour, puis ouvre une école de peinture près du Vieux-Port de Marseille, à la demande du duc d’Orléans qui le prend sous son aile.

La peinture de paysage : entre Venise et la France

Au début des années 1940, Felix Ziem a effectué sa première visite en Italie. Il visite d’abord Rome, puis Venise, qui devient sa principale source d’inspiration. Dès lors, son âme de peintre reste inextricablement liée à celle du voyageur : au cours de la décennie, il parcourt l’Italie en long et en large, le sud de la France et l’Orient.

En 1949, il s’installe à Paris, une ville qu’il utilise davantage comme base pour ses séjours continus près de la forêt de Fontainebleau, où il rencontre des représentants de l’école de Barbizon. Particulièrement proche de Millet et de Rousseau, il partageait leur conception du paysage fondée sur l’observation et la sensation du réel, à travers les variations de lumière et d’atmosphère et la narration extatique du changement des saisons.

Le peintre de Venise

Le réalisme, exprimé dans une veine lyrique et personnelle, devient la marque de fabrique de Félix Ziem, qui fait ses débuts au Salon de Paris en 1849, où il expose régulièrement jusqu’en 1868, pour revenir vingt ans plus tard, en 1888. L’inspiration de sa peinture de paysage lui vient non seulement de Venise, sa ville préférée où il se rend plusieurs fois par an, mais aussi de ses voyages en Orient, entre Constantinople et l’Afrique du Nord.

Quoi qu’il en soit, on se souvient surtout de lui comme du peintre de Venise par excellence de la seconde moitié du XIXe siècle, appelé ainsi même par Lord Byron. Sa forte affection pour la cité lagunaire découle certainement de la conjonction parfaite qu’il parvient à y trouver entre l’architecture et l’élément aquatique, qui lui procure “des sentiments d’enchantement et d’amour”. Ses coups de pinceau rapides et brillants l’accompagnent dans ses tableaux les plus célèbres d’une Venise grouillante de vie et de lumière.

Adoré par de nombreux critiques français, dont Théophile Gautier, il a été loué pour sa manière large et atmosphérique, pour les teintes rosées des couchers de soleil vénitiens et pour les reflets dorés dans la lagune, encore accentués par son utilisation de l’aquarelle. Des vues irisées prises au fil de l’eau rendent ses images larges, vaporeuses et lumineuses, dans une union heureuse de réminiscences lorraines, de védutisme vénitien, d’atmosphères vaporeuses turneresques et de réalisme.

Elena Lago