Ennio Tomai

Ennio Tomai est né à L’Aquila en 1893. Sa formation s’est déroulée dans les années 1910 à Naples, où il a déménagé très jeune pour fréquenter l’Académie des Beaux-Arts. En plus de ses études académiques, il fréquente l’atelier du sculpteur Filippo Cifariello (1864-1936), bien qu’il se consacre parallèlement à la peinture. Il a fait ses débuts à l’exposition de 1912 de la Società degli Amatori e Cultori à Rome en tant que sculpteur et aquarelliste.

Influences sécessionnistes

Jusqu’en 1914, l’artiste voyage à travers l’Europe : il se rend à Paris et à l’Est, jusqu’à Odessa, une ville qui est à l’origine de ses premières commandes de l’aristocratie et de la bourgeoisie locales.

De retour en Italie, il participe à la Sécession romaine de 1914 avec Le Critique et à la Sécession de 1915 avec Âme et matière et un portrait. Ces œuvres, conçues ou commencées à Odessa, ont de fortes connotations symbolistes.

Au début de la guerre, Ennio Tomai s’engage et travaille en même temps comme illustrateur pour le magazine L’Arte Muta entre 1916 et 1917. Ce sont les années d’une ligne sèche et pleinement sécessionniste, qui déborde également sur la production de décors, de photographies et d’affiches publicitaires pour le cinéma, en particulier pour Polifilms à Naples.

La sculpture animalière et la figure caractéristique des oiseaux

Parallèlement au choix d’un style graphique sec et synthétique, l’observation des formes du XVe siècle et de la Renaissance apparaît, notamment dans les sculptures et les bas-reliefs du début de l’après-guerre. À partir du Monumento ai caduti di Albenga (Monument aux morts d’Albenga), on constate un maniement habile de la monumentalité, élément qui fait défaut dans sa production ultérieure à caractère essentiellement décoratif.

Cette phase de la sculpture d’Ennio Tomai se caractérise avant tout par le choix de sujets animaliers et en particulier ceux nés de sa passion pour l’ornithologie. Des espèces d’oiseaux nombreuses et variées, traitées avec une minutie anatomique et une préciosité du trait, apparaissent dans les expositions des années 1920 et 1930, faisant le bonheur des critiques et du public. Entre-temps, il a obtenu la chaire d’art métallique à l’Institut d’art de Naples.

En 1926, il participe à la première exposition du Gruppo degli Artisti Abruzzesi residenti a Napoli avec une série de sculptures dédiées aux oiseaux, tandis qu’en 1929, il est présent à l’exposition Sindacato de Naples avec Pavoncella, Rapace, Berta minore, Soldato morente et Acquatici. L’année suivante, il présente Gazza ladra et Inverno et en 1932 Aquila et La difesa della stirpe. Avec Falco giocoliere, il participe à la Quadriennale de Rome de 1935 et avec Sparviere à celle de 1939.

Des lignes sèches et des volumes solides et pleins caractérisent toutes ses sculptures d’oiseaux des années 1930 et 1940, comme Colombo et Nibbio. Il continue à se consacrer à la sculpture, avec un traitement plus doux et moins sévère des contours, jusque dans les années 1950. Il est mort à Naples en 1969.

Elena Lago