Antonio Barrera

Antonio Barrera est né à Rome en 1889. Élève de Pietro Gaudenzi, il s’est immédiatement rallié aux voies du retour à l’ordre, se faisant l’interprète d’un tableau où les figures sont imprégnées d’un solide plasticisme et où la couleur, étalée de manière équilibrée et harmonieuse, contribue à donner à la structure compositionnelle un sentiment de solennité architecturale.

Un tableau équilibré dans le signe d’un retour à l’ordre

À 31 ans, il fait ses débuts à l’Exposition des amateurs et des connaisseurs des beaux-arts de Rome en 1920 avec quelques paysages marins, dont Port de Civitavecchia, tandis qu’en 1922, il est à la Biennale de Venise avec Les pauvres et Portrait. Dans ces premières œuvres d’Antonio Barrera, on peut constater une nette proximité avec les instances du Novecento, notamment dans le choix des thèmes modernes déclinés dans un classicisme qui renvoie pleinement à la tradition italienne du XVe siècle.

Cela se traduit d’autant plus par la volonté de re-proposer certains sujets sacrés et profanes chers à la peinture de la Renaissance, de Susanna à la Biennale de 1924 à Conversation à la Biennale quatre ans plus tard. Le peintre romain a adopté un réalisme mesuré dans lequel chaque figure s’inscrit parfaitement dans l’espace réfléchi et ordonné, qui dégage souvent un silence évocateur, presque magique.

Ces caractéristiques sont bien exprimées dans les œuvres qu’il a présentées au I Sindacale Fascista del Lazio en 1929: Le matelot en vacances, La rotonde, À la ferme, La place du village et Le port. Une utilisation délicate et calibrée du clair-obscur rend certains des portraits féminins élégants et mystérieux, comme celui présenté au Sindacale de l’année suivante, avec La mère, L’enfant et Le garde du corps.

Bien qu’il existe très peu d’informations biographiques sur Antonio Barrera, nous pouvons déduire le développement de sa poétique des nombreuses expositions nationales et internationales auxquelles il a régulièrement participé, au moins jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. En 1929, il a reçu un prix d’honneur à l’exposition de Barcelone et plusieurs de ses œuvres sont conservées dans les collections des musées italiens.

Entre le récit local et la peinture coloniale

L’année suivante, il expose à la Biennale de Venise avec le tableau monumental La rue de Rome et La tour de Ponte Milvio, tandis qu’en 1931, il participe à la I Quadriennale di Roma avec sept œuvres.

En 1932, Antonio Barrera apparaît, avec Enrico Paulucci, comme commissaire artistique d’une section de l’Exposition de la Révolution fasciste et, la même année, il expose à la Biennale quelques vues délicates de Paris, comme Sur la Seine et le Vieux de Paris, qui témoignent de son séjour dans la ville française.

À ce stade, son chromatisme est rempli d’une intense luminosité et le dessin cède lentement la place à l’interaction de sections compactes de couleurs vives, comme on peut le voir dans la toile Rome du Pincio en 1936. Les personnages conservent leur solidité poétique, comme en témoigne l’un de ses tableaux les plus célèbres, Le marin et le Circéid, exposé à la Quadriennale de Rome en 1939 et aujourd’hui à la Galleria d’Arte Moderna de Rome. Dans les années trente, il fait un voyage en Libye, comme en témoigne sa présence à la première exposition des terres d’outre-mer italiennes à Naples en 1940. Dans le pavillon libyen, il a réalisé une peinture murale dans laquelle la représentation exotique et coloniale se conjugue avec sa solidité formelle habituelle, comme dans la Bénédiction du bateau, une œuvre conservée au Musée des civilisations de Rome, et dans le Four de Souk el Ginna, apparu à l’Exposition d’art colonial de 1931.

Elena Lago