Angelo Morbelli

Angelo Morbelli est né dans une famille aisée d’Alessandria. En 1867, après avoir démontré ses talents artistiques, il obtient une bourse d’études de sa municipalité, ce qui lui permet de se rendre à Milan pour suivre les cours de l’Académie de Brera. Il y suit les cours de Raffaele Casnedi et de Giuseppe Bertini et se lie rapidement d’amitié avec Giuseppe Pellizza da Volpedo.

Il fait ses débuts à Brera en 1874 avec la peinture verista Interno del coro del monastero Maggiore in Milan. En 1875, il expose La Galleria Vittorio Emanuele à Milan : pour la réalisation de cette toile, il utilise une photographie, une pratique très utilisée par Morbelli qui, à la fin de sa carrière, expérimentera beaucoup le médium photographique en tant que source artistique à part entière.

En 1879, à Turin, il expose Sito remoto del giardino et Lezione meritata, tandis qu’en 1881, à Milan, il présente une série de tableaux d’un genre anecdotique, avant de s’engager sur la voie de la technique divisionniste et de l’engagement social des thèmes. Il poursuit dans cette voie pendant une grande partie des années 1880, mais c’est en entrant dans le cercle des peintres promus par Vittore Grubicy de Dragon que se produit le tournant pictural de Morbelli.

Il entame des recherches sur la couleur et la lumière et, surtout, il aborde des thèmes dramatiques, étroitement liés au problème des hospices pour les pauvres et les personnes âgées.

Dès 1883, il présente au Promotrice di Belle Arti de Gênes le tableau Giorni Ultimi (Derniers jours), le premier d’une longue série consacrée au thème dit des “vieillards”, qui lui vaut notamment le prix Fumagalli et, en 1889, la médaille d’or de l’Exposition de Paris. Cette œuvre est à l’origine de l’enquête sociale et réaliste que Morbelli mène dans l’hospice pour personnes âgées Pio Albergo Trivulzio, qu’il fréquente et étudie jusqu’à la fin de sa vie.

Il partage la question sociale avec des artistes comme Pellizza, Longoni et Sottocornola et devient, comme eux, l’un des plus grands représentants du divisionnisme. Stimulé par Grubicy, il expérimente fortement les effets luministes, créant une division vaporeuse et poussiéreuse des couleurs qui habille les personnages d’une aura protectrice, comme s’ils étaient éloignés dans le temps et l’espace.

Le thème de la vieillesse est magistralement traité dans le cycle du Poème de la vieillesse, composé des pendants Mi ricordo quando ero fanciulla et Il Natale dei rimasti, puis Sedia vuota, I due inverni, Siesta invernale et Le due calzette présentés à la Biennale de Venise de 1903. Ils sont ensuite couronnés par le dernier tableau présenté à la Biennale de 1905, Rêve et réalité, accompagné des Parques.

Le thème de la vieillesse est accompagné d’une recherche sur la question sociale et le travail en général, dans des tableaux comme S’avanza, consacré à l’allégorie de la mort qui rattrape silencieusement une jeune fille atteinte de consomption, et 80 cents, qui traite du travail de la mondaine.

Ces dernières, présentées en 1896 à la Triennale de Turin, anticipent des toiles comme Per sempre, Le ultime mosse et Una partita interessante exposées à Milan en 1907. Dans les années 1910, la technique divisionniste atteint un niveau très élevé, impliquant non seulement les thèmes eschatologiques et symboliques de l’humanité, mais aussi des paysages purs et simples.

En effet, il se réfugie souvent à Colma di Monferrato, d’où il produit une série de vues émouvantes caractérisées par un divisionnisme parfait et visionnaire : citons par exemple Matin et Après-midi au coucher du soleil envoyés à Venise en 1910, mais aussi Coucher de soleil à Burano, Dernière neige et Parmi les gitans. Le tableau de réminiscence dantesque, intitulé Era già l’ora che volge al desio, paysage mélancolique et crépusculaire, est présenté à l’exposition de 1910 de la Società Amatori e Cultori delle Belle Arti.

À partir de 1912, Morbelli écrit le journal La via crucis del Divisionismo (Le chemin de croix du divisionnisme), dans lequel il inclut une série de réflexions personnelles aiguës sur le divisionnisme. Il meurt à Rome en 1919.

Elena Lago