Adolfo Wildt

Adolfo Wildt est né à Milan le 1er mars 1868, le premier de six enfants, dans une famille modeste. Après avoir terminé la troisième année, à l’âge de neuf ans, il travaille comme garçon chez un coiffeur, puis chez un orfèvre et enfin chez un marbrier.

À l’âge de onze ans, il entre dans l’atelier du sculpteur Giuseppe Grandi, où il exerce des tâches professionnelles, puis passe à celui de Federico Villa, où il développe ses compétences de finisseur pour les plus célèbres sculpteurs lombards. Depuis 1885, il a suivi des cours à l’Académie de Brera.

En 1891, il épousa Dina Borga, dont le portrait sous les traits d’une «veuve» fut exposé en 1893 à la Société des Beaux-Arts de Milan, où il fut acheté par la Galerie nationale d’art moderne.

Il signe ensuite un contrat – qui durera dix-huit ans – avec le mécène prussien Franz Rose, qui lui assure un salaire annuel de quatre mille lires en échange du premier exemplaire de chaque sculpture réalisée. Tout en exposant aux principales expositions milanaises de l’époque, il voyage assidûment et présente ses œuvres à l’étranger, notamment à Munich, Zurich, Dresde et Berlin.

Au début du XXe siècle, il rejoint la Sécession de Munich en participant à des expositions et commence à travailler pour le client allemand. Une crise humaine et artistique le frappe entre 1906 et 1909: après cette période, au cours de laquelle il réalise le célèbre autoportrait “Mask of Pain” (1909), il reprend les travaux de la fontaine intitulée “Trilogy”, commencés en 1900 pour le bâtiment di Rose à Döhlau (mais est resté à Milan, Villa Reale) et achevé en 1912.

À partir de 1914, il participe activement à l’environnement artistique italien, notamment grâce à son amitié avec Vittore Grubicy, Ugo Bernasconi et Gaetano Previati, et commence à exposer aux expositions nationales les plus importantes. En raison du faible succès des ventes, il est revenu au métier de finisseur et a intensifié la production graphique. Une exposition personnelle à la Galleria Pesaro de Milan en 1919 lui assure un succès extraordinaire et l’estime des plus grands intellectuels de l’époque.

L’avènement du fascisme lui a valu la distinction de la couronne d’Italie: à partir de ce moment, les fonctions et commissions officielles seront de plus en plus fréquentes. En 1925, il était membre du comité directeur de la première exposition italienne de Novecento.

L’année suivante, il assume la chaire de sculpture à l’Académie de Brera: parmi ses élèves, Lucio Fontana et Fausto Melotti. En 1929, il est nommé académique d’Italie et, dans les deux années suivantes, il peint des portraits officiels tels que ceux du Duce et Vittorio Emanuele III. Il mourut à Milan le 12 mars 1931 des complications d’une grippe.